东汉末年，益州牧刘焉派遣部将张鲁与五斗米教领袖张修共同率军攻打汉中。在成功击杀朝廷任命的汉中太守苏固后，野心勃勃的张鲁突然发难，将盟友张修杀害，吞并其部众，从此割据汉中长达近三十年。这段历史充分展现了张鲁的政治手腕与军事才能，他不仅成功夺取汉中，更利用五斗米教的宗教影响力巩固了自己的统治。
刘焉去世后，其子刘璋在益州豪强赵韪的扶持下继任益州牧。然而刘璋性格懦弱，根本无法驾驭张鲁这样的枭雄。双方矛盾不断升级，刘璋一怒之下杀害了张鲁的母亲及其家眷，并多次派兵征讨，却屡屡被张鲁击退。这场持续多年的对峙，充分暴露了刘璋在军事指挥和政治谋略上的严重不足。值得注意的是，赵韪之所以选择支持刘璋，正是看中了他的暗弱可欺，后来果然发动叛乱企图夺取益州，虽最终失败，却印证了刘璋的昏庸无能。
展开剩余70%令人费解的是，益州当时可谓人才济济。刘璋麾下不仅有张松这样的智谋之士（连曹操的谋士杨修都对其赞赏有加），更有法正、李严等可与曹操麾下程昱、郭嘉比肩的杰出人才。此外，吴懿、张任、黄权等名将也都效力于刘璋帐下，这些人后来大多成为蜀汉政权的中流砥柱。如此豪华的人才阵容，为何始终无法击败区区一个汉中郡的张鲁？
诸葛亮在《隆中对》中一针见血地指出：\"刘璋暗弱，民殷国富而不知存恤。\"这句话道破了问题的关键。刘璋不仅缺乏识人之明，更不懂得知人善任。一个昏庸的领导者，纵有再多人才也难以发挥其作用。反观张鲁，他凭借五斗米教的宗教组织力和汉中的险要地势，建立起了稳固的统治体系。双方在战略上形成了一种微妙的平衡：刘璋虽实力占优却指挥无方，张鲁虽地小人少却占据地利。
历史转折出现在公元211年。当曹操以讨伐张鲁为名进军关中时，刘璋陷入了前所未有的恐慌。他深知一旦曹操拿下汉中，富庶的益州必将成为下一个目标。在这种危机下，刘璋做出了邀请刘备入川的决定。这个选择看似突兀，实则是形势所迫：益州北有张鲁，南接蛮荒，西临高原，东靠刘备，可谓四面受制。而刘备刚刚在赤壁、南郡两度击败曹操，正是对抗曹军的最佳人选。
从地理战略来看，汉中的防御优势确实令人望而生畏。后来刘备攻打夏侯渊镇守的汉中，即便拥有法正这样的奇谋之士，也耗费了两年多时间才艰难取胜。到三国末期，魏军伐蜀时，汉中的汉城、乐城等要塞依然固若金汤。这就不难理解为何刘璋始终无法攻破张鲁的防线——在冷兵器时代，依托险要地势的防御体系往往能抵消兵力上的劣势。
因此，刘璋与张鲁的长期对峙，本质上是双方实力与地缘因素的综合结果。刘璋邀请刘备入川，与其说是为了对付张鲁，不如说是为了应对曹操带来的更大威胁。这一决策最终改变了益州的命运，也深刻影响了三国鼎立格局的形成。历史的吊诡之处在于，刘璋本想借刘备之力保全益州，却不想此举反而加速了蜀汉政权对益州的吞并。
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